হোম / নিবন্ধন / নিবন্ধ

গত মাসে Lendersberg বাসে উঠে Las Vegas যান, জীবনের প্রথম NBA Summer League খেলতে। সেই মুহূর্তে তিনি নিজেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, এত ঘুরে তিনি এখানে পৌঁছেছেন। গত সিজন পর্যন্ত তিনি প্রথমবার এই লিগের সামার ইভেন্ট দেখেন; তখন স্ক্রিনের সামনে বসে Dallas Mavericks রুকি তারকা Cooper Flagg-এর ম্যাচ দেখতেন।

এক বছর পর Lendersberg মাঠে নামতে যাচ্ছেন। এই তরুণের কাছে এটা “মিশ্র অনুভূতির” মুহূর্ত; তিনি এখনও পুরোপুরি বুঝতে পারেন না, ভাগ্য তাঁকে কীভাবে এতদূর নিয়ে এসেছে।

“Las Vegas মাঠে যাওয়ার বাসে আমি প্রায় কেঁদে ফেলছিলাম,” Lendersberg বলেন, “সবকিছু অবাস্তব মনে হচ্ছিল। আমি এখনই Las Vegas Summer League-এ খেলতে যাচ্ছি, নিচে এত দর্শক... চোখে জল জমে, তিন-চার ফোঁটা কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়ে। কিন্তু বাসে সহখেলোয়াড়দের ভিড়, তাঁরা প্রায় কেউ আমাকে চেনেন না; আমি তো অকারণে সবার সামনে কাঁদতে পারি না।”

June-এ Warriors যোগ দেওয়ার পর Lendersberg-এর মাঠের পারফরম্যান্স—Golden State Warriors-কে NBA Summer League চ্যাম্পিয়ন করানো, ইভেন্ট MVP জেতা—দলকে খুশি করে। April-এ তিনি Michigan বিশ্ববিদ্যালয়কে জাতীয় চ্যাম্পিয়ন করতে সাহায্য করেন; এখন তিনি NBA-স্তরের আউটসাইড শুটিং দেখিয়েছেন। স্বভাব সহজ, পেশাদার হওয়ার প্রথম কয়েক মাসে স্পটলাইটে তিনি স্থির। কিন্তু এই 23 বছর বয়সী ইনসাইড খেলোয়াড় স্বীকার করেন, এই আত্মবিশ্বাস জন্মগত নয়, ধীরে ধীরে গড়ে উঠেছে।

“এভাবে বলা যায়, এটা আমার জীবনের প্রথম পুরো বছর যেখানে সত্যিই পুরো আত্মবিশ্বাস আছে,” Lendersberg বলেন, “ছোটবেলায় আমি আত্মবিশ্বাসী শিশু ছিলাম না। তাই নিজেকে বিশ্বাস করার এমন সময় পাওয়া আমার কাছে অনেক অর্থ রাখে। যা-ই আসুক, আমি পুরো শক্তি দিয়ে লড়ি; এই ভিত্তি হারাতে চাই না।”

Lendersberg-এর গল্প আগেই অনেকবার ছাপা হয়েছে: Arizona-র Yuma কমিউনিটি কলেজ থেকে UAB, তারপর Michigan-এ জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ। পেছনে তাকিয়ে তিনি স্বীকার করেন, অনেক মুহূর্তে মনে হয়েছিল তিনি আজকের উচ্চতায় কখনও পৌঁছাবেন না।

“এই চিন্তা প্রতি বছরই আসে,” তিনি বলেন, “প্রতি বছর, বছরে একবারও নয়। UAB-তে খেলার সময় আমি সত্যিই কয়েকবার লকার রুমে লুকিয়ে কেঁদেছি, মনে মনে ভেবেছি ‘আমি ছাড়ছি, আর পারছি না, আমার সব ভাগ্য শেষ হয়ে গেছে’।”

কিন্তু Lendersberg ছাড়েননি। ফিরে তাকিয়ে তিনি বলেন, তাঁকে টিকিয়ে রাখা তিনটি জিনিস: মা, দাদু, আর পথে যারা তাঁকে ধরে রেখেছেন।

“এখানেই ছেড়ে দিলে আমি অনেক কিছুকেই ঋণী থাকতাম, অনেক কিছুই ছেড়ে দিতাম,” তিনি বলেন, “এই কথাটা মনে থেকে সত্যিই আমাকে টেনে তুলেছে। আর পাশের মানুষগুলোও অনেক সাহায্য করেছেন। আমি ভাগ্যবান যে আমার বৃত্তে এমন মানুষ আছেন, যাঁরা এক-দুই ঘণ্টা অতিরিক্ত কথা বলে আমার মানসিক অবস্থা ঠিক আছে কি না দেখতে চান।”

ছোটবেলার নিজেকে কী বলতে চান জানতে চাইলে Lendersberg বলেন: “এই অভিজ্ঞতাগুলো অতীতের আমাকে বললেও, মনে হয় সে বিশ্বাস করত না। কিন্তু আমি জানি, সে আমাকে সুপার কুল ভাবত, খুবই কুল। সে গেমে আমার ক্যারেক্টার ব্যবহার করত, আমাকে আদর্শ মানত, ভাবত আমি ধরাছোঁয়ার বাইরের কেউ। সে কল্পনাও করতে পারত না আমরা কত কষ্ট ও ত্যাগ পেরিয়ে শেষে সব পেয়েছি। মনে হয়, ছোটবেলার আমি একে সিনেমার স্ক্রিপ্ট ভাবত; কিন্তু এসব সত্যিই ঘটেছে।”